在位于武汉国家航天产业基地的航天科工火箭技术有限公司，“鸣凤”团队的研发人员正在角逐最前沿的商业航天赛道——液氧甲烷发动机，该发动机可应用于未来可重复使用运载火箭。
火箭公司是中国首家商业模式开展研发和应用的专业化火箭公司。2020年，一个命名为“鸣凤”的特殊项目在武汉立项——火箭公司启动可重复使用液体动力的自研工作，旨在为实现我国未来大规模、低成本进出空间积极贡献力量。
发动机好比是火箭的心脏，而这颗“心脏”还是颗绿“心”，液氧甲烷作为燃料，不光性能高，而且清洁环保。选择液氧甲烷技术路线，甲烷充分燃烧后只产生水和二氧化碳，是可重复使用运载火箭发动机的最佳选择。
2023年，火箭公司自主研发、自主总装的“鸣凤”二号70吨级液氧甲烷发动机通过全系统长程热试车考核。
“要干就要做到全链核心自主可控。”团队介绍，关键技术买不来、讨不来，他们连试验设施也自己造。液氧甲烷可回收火箭研发，全球大多数区域几乎处于同一起跑线，几乎没有作业可抄，而“造火箭”需要试验反复验证，一次花费高昂的外协试验经历让团队坚定了要自主掌握核心试验能力的决心。最终实现连试验用的核心设施——试车台系统也能自己造。不久，热、冷态液体发动机试验系统相继落地。
今年4月，“鸣凤”二号液氧甲烷发动机实现1小时内多次点火，设计师刘鑫鹏介绍:“多次点火不仅对于可重复使用技术意义重大，同时能大幅节约试验成本。”
点火需要的“气气火炬点火器”也是企业自主研制。刘鑫鹏介绍，虽然该产品曾经在“鸣凤”一号发动机上成功点火，但应用到“鸣凤”二号时却出现了点不着的情况。团队仔细钻研工艺差异性和匹配性，在一个月内进行了针对该部件的100余次点火试验，最终适配成功。
“如果你第一次来我们技术分析会，你一定以为我们在吵架。”刘鑫鹏介绍，每次试验后或遇上设计难点时，团队都会展开热烈甚至激烈的讨论。
夏日骄阳似火，室内的讨论也如火如荼。据团队介绍，“鸣凤”要想“一鸣惊人”，还有不短的路要走。目前，该发动机的全系统多工况热试车已成功，等待着它的还有多类热试目标，一切努力指向“成熟可靠、万无一失”。一旦“凤飞”，将让武汉在我国低成本商业航天发射赛道上占据重要位置。
